宗谷本線 スーパー宗谷
かつては、急行列車のみの運行となっていましたが、2000年のスーパー宗谷開業と同時に、急行
宗谷・サロベツ・利尻は特急 スーパー宗谷・サロベツ・寝台特急
利尻(現在は季節運転)に特急格上げとなり、急行
礼文は廃止になりました。
ということで、宗谷本線はJR北海道内完結列車で最後まで急行列車が運転されていました。
宗谷本線は地域ごとに分けると、旭川〜名寄、名寄〜稚内になると思いますので、次に紹介したいと思います。
旭川〜名寄
この区間は高速化工事が行われているので、線路が改良されています。
ただし、函館本線や根室本線のように、すべての線路の枕木などが改良されているのではなく、振子を使うカーブのところだけ、コンクリートの枕木が変更されていて、いかにも価格を抑えているという感じがします。
運転されている列車は写真左のキハ54系と写真左上のキハ40系です。また旭川から名寄間では、快速 なよろ が8往復運転されています。また、旭川〜名寄までの普通列車は2時間に1本くらいの割合で列車が運転されてます。
名寄〜稚内
この区間は、利用客も少なく、財政的に厳しいJR北海道ということで、工事されていません。そのため、キハ261系
スーパー宗谷が名寄まで快調に飛ばしていても、名寄以北はごく普通の特急に乗っている感じです。
名寄以北は、ほとんどが牧草地や原野となっていて、トンネルもほとんどありませんでした。
名寄〜稚内までの普通列車の本数も、 1日3本となり、14:30発の列車を逃すと、その日のうちに普通列車で稚内に行くことが出来なくなります。万が一、列車に乗り遅れると、その日のうちに稚内に行く場合、特急列車の利用になります。
利用されている列車は、キハ54系となっています。快速列車という設定はありませんが、列車によっては、駅を通過する列車もあります。
また、旭川から直通で稚内に行かれる普通列車もあります。
旭川6:05発→稚内11:59着/稚内14:12発→旭川20:24着の2種類の列車があります。
宗谷本線の最北端である稚内は、日本最北端の駅となっています。
また、宗谷本線の南稚内の手前で、海を眺めることが出来ます。稚内方面に向っている列車で進行方向左側になります。また、海と同時に、利尻富士も一緒に眺められます。
