釧網本線・宗谷本線・留萌線・根室本線　キハ54系500番台

キハ54系車両概要

釧網本線 快速しれとこ キハ54系　川湯温泉駅で撮影

この頃、北海道などの鉄道は、すでに20年以上経過し、老朽化した、車両が運行されていました。本来、あまりに古くなった車両は新型車に置き換えるのが原則ですが、北海道のほとんどが、赤字路線で、新型車を投入する余裕は無かったのです。

そこで、民営化される前に、言い方は悪いのですが、税金を利用し、新型車であるキハ54系を導入する経緯に至っています。

当時のステンレス車体を導入するなど、軽量化が施されていますこの列車は、ドアの形や車内の構造など、東京などの205系の印象を受けます。（山手線は1985年に205系が導入されています）

キハ54系は北海道以外にも、四国で投入されています。ただし、基本が同じでも、四国と北海道の過酷な条件とは異なるため、列車は北海道仕様になっています。

例えば、冷房がついていません。本来、冷房があるスペースに、暖房機が入っています。そのため、通常の暖房機と、2つの暖房機で車内が温められています。また、窓は2重構造になっています。ただし、2重目は開閉が出来夏の場合は開き、冬は閉まっています。

従来の北海道を走る列車は、2両編成でした。というのは、キハ54系が出来るまでの列車は、搭載されているエンジンが一基しかなく、力不足だったのです。そのため、坂道や積もった雪を排除しながら、走るのは厳しいものでした。まして、北海道のローカル鉄道は、乗降客も少なく、2両で走行するのは、非常に不経済な話でした。

そのようなことを踏まえ、キハ54系は1両でも走れるように、強力な250psターボ付きエンジンを2基搭載し、運転されています。

軽量化や新型エンジンの導入の結果、キハ40系より、優れた燃費性能を持っている列車となっています。また、現在では、列車の最高速度も110km/h出せる構造になっています。（実際は95で走行しています。）

車内概要

座席の構造を説明します。
その座席のタイプは2通り あり、簡易リクライニング機能付き と転換クロスシート の2タイプになります。運用などは分かりかねますが、転換クロスシートの車両は旭川運転所配置列車・花咲線に乗車したときは、転換クロスシートで、釧網本線に乗車したときは、何回も簡易リクライニング装備車でした。

また、一部の列車では、シートがリニューアルされている列車も運転されています。左の写真はリニューアルしてあるシートです。

長距離を乗車する客も多く、トイレが設置されています。デビュー当初は和式でしたが、現在では、改造され洋式の便器に
なっています。わりと綺麗なトイレでしたが、紙もあります。

釧網本線　利用ガイド

釧網本線は、ほとんどがキハ54系が運用されています。釧網本線は釧路（釧網本線の起点は東釧路）〜網走です。しかし、釧路〜網走の直通
列車は一日4往復しかありません。（ただし、利用客の多い夏季は5往復） 列車一本乗り遅れたら大変なことになります。十分に注意してください。

釧路から乗車する場合、
進行方向 左側に 釧路湿原、濤沸湖（おそらく　とうふつ湖）、雄大な平野を眺められます。
進行方向 右側に 知床連山、雄大な平野、オホーツク海 を眺められます。

釧網本線はトンネルが2つか3つ程度で、夏は窓を開けられるので、外の空気を思いっきり浴びると、すんごく気持ちいいです。

宗谷本線　利用ガイド

宗谷本線は、ほとんどの列車が、特急に追い越されることは無く、そのくらい本数が少ないのです。基本的に、旭川から名寄以北へ行く場合は、
名寄で乗り換えるパターンが多いです。ただし、名寄で乗り換えると、ほとんどの列車が稚内まで運行します。というわけで、乗換が少なく、非常に便利な路線です。

稚内から乗車する場合
進行方向 左側に 名寄の眺め・牧場・天塩川・日本海に浮かぶ利尻富士（抜海を過ぎたら）が眺められます。
進行方向 右側に ？？牧場が。

宗谷本線の景色は単調です。しかし、こちらもトンネルが少なく、窓を開けて風を浴びると、非常に気持ちいいです。ただし、気温が特に低い地域
であるので、寒い場合もあります。寒かったら、周りの方のことも考え、窓を閉めるようにしてください。

その他のガイド

私の知識では、釧網本線と宗谷本線が限界であり、大変申し訳なく思っています。その他、注意点がありますので、ご紹介します。

・キハ54系の走行する過酷といわれる地域では、野生動物の飛び出しが多いです。そのため、急ブレーキには注意してください。

・特急から接続されている場合、特急列車に遅れが発生すると、足止めする可能性があります。そのことを頭に入れておく必要があります。
つまり、釧網本線の釧路から網走を利用する際に、スーパーおおぞらの到着が1時間 遅れたために、発車も1時間遅れ、網走に到着するのも1時間遅れてしまった場合、特急 オホーツクは待っていては くれません ということです。

・根室本線の車窓は一時的には、荒々しい姿を見せてくれて、非常に面白いですが、ほとんど木がじゃまして車窓を楽しむことが出来ませんでした。（冬）